I tre metodi di conversione dell'energia di base che utilizzano l'energia solare sono: 1. Conversione fotochimica; 2. Conversione fototermica; 3. Conversione fotoelettrica.
La trasformazione fotochimica più comune è la fotosintesi delle piante. La fotosintesi è il processo di conversione dell'anidride carbonica e dell'acqua in carboidrati utilizzando la clorofilla vegetale per assorbire l'energia luminosa sotto il sole.
Il processo di conversione della luce in energia solare è ottenere la radiazione solare attraverso la riflessione, l'assorbimento o altri mezzi, quindi convertirla in calore e utilizzarla. Poiché l'energia termica consumata nella produzione e nella vita è l'energia più utilizzata, l'utilizzo dell'energia termica è un aspetto importante dell'uso dell'energia solare oggi.
La conversione fotoelettrica è la conversione diretta dell'energia solare in energia elettrica. Le celle solari sono ora un popolare dispositivo a semiconduttore che può convertire direttamente la radiazione solare in energia elettrica. A causa dei diversi materiali, l'efficienza di conversione fotoelettrica è di solito di circa il 10%. Con lo sviluppo della tecnologia e il calo dei prezzi dei materiali, le celle solari si svilupperanno inevitabilmente verso applicazioni a più alta energia.
